Den australske flod Bellinger River var frem til 2015 hjem for massevis af snapskildpadder af samme navn, altså Bellinger River Snapping Turtles. Desværre gjorde en virus det af med 90% af bestanden og arten kom på listen over truede dyrearter.
Nu er der imidlertid håb for små snappende padder, da Australiens Taronga Zoo har haft held med at opdrætte over 100 stk. De første 20 er allerede sat tilbage i naturen og følges vha. påsatte sporingsenheder. Der er på nuværende tidspunkt 17 i live, en død og to hvor sporingsenheden ikke fungerer, og forskerne derved ikke kan sige hvor de befinder sig eller i hvilken tilstand.
I år er 35 skildpadder allerede udklækket i i Taronga Zoos særlige avlsanlæg. Skildpadderne anlæg er en slags skildpaddevuggestue, hvor de små fodres og er under konstant overvågning, for at man kan holde øje med deres helbred og vækst.
I årets varmere måneder bliver de skildpadder, som er genudsat i floden, genindfanget, målt, vejet og undersøgt for virus. Indtil videre er der ikke fundet tilfælde af syge dyr og heller ikke de voldsomme ildebrande, der har hærget Australien har påvirket skildpadderne, eller det vand de lever i negativt.
Det er meningen at så mange snapskildpadder som muligt skal sættes tilbage i naturen, men Taronga Zoo vil bibeholde en gruppe af dem til videre avl. Det tager nemlig op til 12 år før skildpadderne begynder at yngle i det fri, og så vil man kunne supplere bestanden yderligere med padder fra avlsprogrammet. Målet er selvfølgelig på sigt at bestanden kan holde sig selv, men det kan tage mange år før forskerne kan være sikre på dette.
På Taronga Zoos hjemmeside kan man læse at avlsprogrammet også er et generelt videnskabeligt projekt, hvis indsamling af data i fremtiden vil kunne hjælpe med at forebygge, eller hjælpe til hurtigere indsats, når sygdomme rammer en hel bestand af dyr.
Kilde(r): The Guardian, Taronga Zoo
Foto: Taronga Zoo
